我们生活、休闲、工作等一切活动，无论干什么事，都有一个“先做什么、接着做什么、最后做什么”的先后顺序，这就是我们生活中的流程，只是我们没有用“流程”这个词汇来表达而已。就连爱情发展过程也有一个流程，这就是由红娘编制、月老审核、玉皇大帝批准的《爱情发展流程图》，见下图：

　　除了“先做什么、接着做什么、最后做什么”的先后顺序外，我们还经常说某某人能办事，是说他办事有方法，他的方法比别人的更有效果。到底有哪些不同呢？可能是先后顺序不同，也可能是做事的内容不同。因此，流程就是做事方法，它不仅包括先后顺序，还包括做事的内容。
　　是不是办好了事情，评价标准是看结果是否达成，是否令人满意，因此，做事情需要目标导向。同时，我们做任何事情都需要一些资源投入，比如资金、信息、精力、人员、技术等等，因此对投入的资源也要善加管理，否则也难于成事。在此，我们对流程的认识又深入了一步，流程还包括对输入、输出的管理。
　　生活中的流程，只有少数有心人留意，自觉或者不自觉地进行总结与完善，结果他们成了人们眼中的“能人”，能办事、会来事。
　　流程概念运用于企业，就变成了一本本标准化的操作手册，它能够使企业成为企业界的“能人”，对企业“能办事、办好事”，对客户“会来事”，企业活得比别家企业舒畅。换言之，它能够有效的凝聚经验、指导新人、提高工作效率、提升工作效果，最终带来的是企业竞争力的提升。
　　从上述叙述中，我们提炼出流程的定义。流程就是一系列活动的组合，这一组合接受各种投入要素，包括：信息、资金、人员、技术、文档等，最后通过流程产生客户所期望的结果，包括产品、服务或某种决策结果。流程有六要素：输入资源、活动、活动的相互作用（即结构）、输出结果、客户、价值。如下图所示：

　　顺便提一下，ISO9000对流程的定义是一组将输入转化为输出的相互关联或相互作用的活动。它的基本要求低，没有体现增值、没有体现客户的期望。这也许可以解释这样一种通病，即企业通过了ISO9000认证，但对企业的经营管理活动几乎没有产生任何作用。

　　我们不仅要建立流程，更要管理好流程。
　　流程管理就是从公司战略出发、从满足客户需求出发、从业务出发，进行流程规划与建设，建立流程组织机构，明确流程管理责任，监控与评审流程运行绩效，适时进行流程变革（流程建立与规范、流程优化、流程重组）。
　　流程管理的目的在于使流程能够适应行业经营环境，能够体现先进实用的管理思想，能够借鉴标竿企业的做法，能够有效融入公司战略要素，能够引入跨部门的协调机制，使公司降低成本、缩减时间、提高质量、方便客户，提升综合竞争力。
　　实际上，中国企业并不是没有流程，而是流程处于自发状态。当企业一遍又一遍地在重复这个流程的时候，却很少有人把这个流程记录下来并加以研究分析。事实上，做任何事情都是有先后顺序，但ABC与BAC肯定有所不同。哪个更有效率，更节省成本？那就看你是否去总结它，是否去优化它。
　　另外，流程管理实践告诉我们，流程管理得好，企业执行力就高。